Les voyelles de l'anglais
Le Trapèze de Jones

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Le trapeze de Daniel Jones (phonéticien britannique, 1881-1967) est la représentation simplifiée d’une réalité anatomique. Le trapèze représente l’intérieur de la bouche. C’est une schématisation de l’appareil vocalique humain.

Ce triangle permet de classer les voyelles selon deux axes :

•  L’axe horizontal représente la profondeur du point d’articulation. Il s’agit de la position de la langue dans la bouche (à l’avant de la bouche = FRONT, au milieu de la bouche = CENTRAL, et au fond de la bouche = BACK). Quand vous prononcez le <i> français, vous remarquer que la langue est placée à l’avant de la bouche.
• L’axe vertical représente le degré d’aperture (l’ouverture de la bouche). Quand vous prononcez le <i>, la bouche est relativement fermée, les dents serrées. A l’inverse, quand vous prononcez un <a>, la bouche est plus ouverte et la langue plus en arrière. Vous remarquerez que les diphtongues ne figurent pas sur le trapèze, tout simplement parce qu’une diphtongue est la transition d’une voyelle vers une autre. Le /ai/ de bike est la transition du son /a/ vers le son /i/.

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Vous remarquerez que les diphtongues ne figurent pas sur le trapèze, tout simplement parce qu’une diphtongue est la transition d’une voyelle vers une autre. Le /ai/ de bike est la transition du son /a/ vers le son /i/. 

​ela peut paraître très théorique mais ce trapèze permet d’expliquer de nombreuses prononciations anglaises. Par exemple, comment se fait-il que les graphies <gh> soient muettes dans « caught », « brought » et « taught » alors qu’elles se prononcent /f/ dans « laugh », « slough », « cough » et « tough » ? L’explication se trouve dans le trapèze. Observez la prononciation de ces mots. L’orthographe ne compte pas ici.

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