Le prétérit progressif / continu
​(BE + Verbe en -ing)

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​Le prétérit BE + V-ing est généralement appelé prétérit progressif ou prétérit continu par les linguistes anglophones. En France, on préfère l’appellation « BE + V-ing » car il permet aux étudiants de mieux retenir sa construction : 

​Comme je l’ai déjà expliqué dans mon cours (cliquez-ici), le prétérit simple est le temps du récit. Lorsque l’on veut raconter une histoire, on utilisera cette forme. Voici un exemple :

• ‘The car slowed down and pulled over. Julie got off the car and gave a kiss to her parents’.

• “I went to Glasgow during the holidays. I visited the museums, had a drink in a pub, met up with my friends, and strolled in George Square”.

Nous avons dans les phrases ci-dessus une succession d’action. Si on ajoute une forme prétérit en be + V-ing, on insère une description dans le récit qui va servir de cadre temporel (Time Frame en anglais). Observez :

• “It was pouring down with rain when the car slowed down and pulled over”.

Le prétérit en BE + -ING introduit une description dans le récit, qui sert de cadre à un événement.
L’action « il pleuvait à verse » est saisie en cours de déroulement dans un moment du passé. Elle est atélique (inachevée, inaccomplie) : « il était en train de pleuvoir quand … »

Les actions n°1 et n°2 sont ainsi   ancrées dans une situation spécifique : un jour très pluvieux.
Cet événement (la pluie) est   atélique : on ne mentionne   pas le début ni la fin.

Dans ce cas, ce prétérit progressif sera traduit par un imparfait en français :
It was pouring down with rain…

1. Il pleuvait à verse…
2. Il était en train de pleuvoir à verse…

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• SEUL le prétérit simple qui exprime une succession d’action (the slowed down and pulled over) se traduit par un passé composé (style oral) ou un passé simple (style écrit).
• Le prétérit en BE + -ING et le prétérit simple décrivant un état ou une caractéristique se traduisent par un imparfait.

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